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DOSSIERS SCIENTIFIQUES
Dossier n°1 :

Les cycles du sommeil

Durant notre sommeil, surviennent de grandes différences dans le
fonctionnement de notre corps... L'activité de notre cerveau, notre respiration,
notre rythme cardiaque, notre tension artérielle, notre température corporelle...
tout se modifie...
  • Au début, notre sommeil est léger, l'activité de notre cerveau se ralentit
    mais nous sommes encore très réceptif au bruit et à tout ce qui peut
    perturber notre sommeil. Nous appelons ce sommeil le sommeil lent
    léger qui débute par la phase d'endormissement.
  • Puis, progressivement, nous nous coupons de plus en plus du monde extérieur.
    L'activité de notre cerveau se ralentit toujours plus.
    C'est ce que nous appelons le sommeil lent profond et très profond.
Le sommeil lent (léger, profond et très profond) est placé sous le signe de la
récupération physique et énergétique : il est indispensable à la récupération de
notre fatigue physique. Egalement, il participe aux développements essentiels
de la vie : le développement corporel (croissance chez l’enfant, cicatrisation et
renouvellement cellulaire chez l'adulte) et la maturation sexuelle notamment à la
puberté.
  • Toutes les 90 minutes environ, survient un type de sommeil particulier,
    que nous appelons le sommeil paradoxal. En effet, l'activité
    de notre cerveau y est intense mais notre sommeil est très profond
    et notre corps presque totalement paralysé. C'est le moment des rêves.
    Nous récupérons de toute la tension nerveuse de notre journée précédente.
  • La fin d'un cycle de sommeil est marquée par le sommeil paradoxal
    puis nous replongeons dans un nouveau cycle de sommeil
    ou bien nous nous réveillons
    , après une petite période intermédiaire
    de sommeil lent léger. En effet, le sommeil lent profond prédomine
    en début de nuit et le sommeil paradoxal est plus long, plus important
    en fin de nuit, au petit matin.
Notre sommeil, indispensable à la
récupération de la fatigue physique
et de la tension nerveuse
accumulées dans la journée, occupe
un tiers de notre vie.
Il faut donc être
vigilant.

A 60 ans, nous avons dormi 20 ans et
rêvé 5 ans. Notre organisme fonctionne
de façon cyclique de jour comme de
nuit. Chacun de nous, durant la
journée, passe régulièrement d'un état
de grande forme à des "coups de
pompe", de temps forts à des temps
faibles. Ces cycles se succèdent au
cours de la nuit, autant de fois que
notre organisme en a besoin pour
récupérer. Un cycle de sommeil dure
de 1 h 30 à 2 heures. La nuit est
donc une succession de 4 à 5 cycles
de sommeil.


Les cycles du sommeil
Plusieurs neurotransmetteurs participent
à la régulation des cycles notamment la
sérotonine.
La sérotonine est fabriquée au niveau du
cerveau à partir d'un acide aminé
essentiel, le L-tryptophane.
La sérotonine est également métabolisé
en mélatonine, substance qui joue un
rôle dans la régulation du rythme
biologique veille-sommeil.


Rythmes biologiques du sommeil

C'est une alternance vitale !
Les fonctions biologiques de l'être humain suivent un cycle
d'environ 24 heures que l'on appelle cycle circadien ou cycle
jour – nuit. L'adjectif circadien vient du latin et signifie
"environ un jour".
Une certaine "quantité d'éveil" doit être accumulée pour
induire le sommeil. Des découvertes récentes montrent
que l'endormissement résulte d'un mécanisme crée par l'éveil
lui-même.

Le rythme de notre sommeil dépend de deux types
d'horloges
biologiques : l'horloge interne et l'horloge
externe
. Cette dernière est composée de stimulations
du monde extérieur : les donneurs de temps.

Dans notre cerveau se trouve une structure dotée d'une
fonction très spéciale : donner le rythme. Cette horloge
interne principale s'appelle noyau supra-chiasmatique.
Elle est assistée par une autre variable : la température
corporelle. Cette dernière varie de façon naturelle
et renseigne sur l'heure de la journée.
Les donneurs de temps qui composent l'horloge externe sont :
  • la lumière : c'est le principal donneur de temps
    par le biais de l'alternance jour/nuit.

    C'est la mélatonine, substance synthétisée par l'épiphyse
    située en bas du cerveau à partir de la séroronine
    elle-même obtenue à partir du L-tryptophane,
    qui orchestre le tout.
  • les contraintes socio-professionnelles : rythmes
    scolaires, rythmes professionnels, obligations
    sociales...
    Trop nombreux, ils mangent notre temps
    de sommeil. Désorganisés, ils peuvent être responsables
    de décalages
    et donc de perturbations...
  • l'alimentation : les trois repas quotidiens rythment
    notre journée.
Il faut savoir qu'en l'absence de donneurs du temps, le
rythme veille-sommeil
persiste mais s'allonge à 25 heures.
Il faut donc l'intervention de stimulations externes, les
donneurs du temps donc, pour caler ce rythme à 24 heures.

En conclusion, horloge interne et horloge externe ne
travaillent pas chacune de leur côté : elles interagissent
savamment. Les spécialistes considèrent que l'hygiène
veille-sommeil, c'est-à-dire le respect du rythme qui
nous est propre, est l'ingrédient principal dans la
recette des nuits réussies.

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