La grippe : Quels sont les signes et complications ? Comment se transmet le virus Influenzia ? Comment prévenir et soigner la grippe ?

La grippe est une maladie infectieuse qui s’attaque aux voies respiratoire, principalement durant la saison froide, entre décembre et mars. Elle est causée par des virus Influenzae.

La grippe se manifeste le plus souvent comme une infection respiratoire aiguë avec une apparition soudaine de frissons, de douleurs musculaires généralisées, de fatigue, de maux de tête, de maux de gorge, d’éternuements et d’une fièvre qui peut atteindre 40 ºC. On peut, par la suite, voir apparaître une toux sèche, des écoulements nasaux et des douleurs à la poitrine. Les enfants peuvent, en outre, souffrir de nausées, de vomissements ou de diarrhées. Chez les personnes âgées, la grippe peut aussi se manifester sans fièvre.

S’attaquant au système respiratoire, cette infection virale a un impact sur tout l’organisme, au point de clouer les personnes atteintes au lit pendant 3 à 7 jours et ces manifestations peuvent durer jusqu’à deux semaines.

La grippe ne nécessite pas toujours de se rendre chez le médecin. Cependant, il est conseillé d’y aller si les symptômes s’aggravent ou durent plus d’une semaine comme, par exemple une fièvre de plus de 38.5°C durant plus de 72h, d’un essoufflement au repos ou des douleurs à la poitrine. Les personnes à risque de complications devraient observer attentivement l’évolution de la maladie et consulter immédiatement un médecin en cas de problème.

> En savoir plus sur le virus Influenza responsable de la vraie grippe et les autres germes des pathologies respiratoires

Un « syndrome grippal » ou refroidissement n’est pas toujours une vraie grippe. Ils ne sont pas dus aux virus Influenza mais à d’autres virus. Les symptômes, contrairement à ceux de la grippe, apparaissent la plupart du temps graduellement : rhume, mal de gorge, inflammation des muqueuses des yeux, toux et une faible fièvre. Seules les analyses de laboratoire peuvent permettre de poser un diagnostic avec certitude en identifiant le virus et la souche mais un tel examen en laboratoire est superflu sauf en cas d’évolution sévère.

Pour en savoir plus sur les autres refroidissements, consultez les dossiers suivants :

> Rhume, rhinopharyngite et sinusite

> Pharyngite, laryngite et angine

> Bronchite, pneumonie et toux

La grippe touche environ de 10 % de la population. 
Tandis que les jeunes adultes en bonne santé s’en remettent généralement bien, les conséquences peuvent être plus graves pour les personnes à risque, à savoir les nourrissons, les personnes âgées de plus de 65 ans, les femmes enceintes et les personnes souffrant de certaines maladies chroniques ou d’un déficit immunitaire.

La grippe peut être aussi à l’origine de complications, provoquées par le virus Influenza ou par une surinfection bactérienne : otite, sinusite, pneumonie ou myocardite (inflammation du muscle cardiaque). D’autres, plus rares mais plus sévères, sont notamment la pleurésie (inflammation de la membrane qui entoure les poumons), la méningite (inflammation des méninges), l’encéphalite, la myocardite (inflammation du muscle cardiaque) et le syndrome de Guillain-Barré (atteinte du système nerveux).

Si la grippe est plus fréquente l’hiver, il semble que ce soit attribuable au confinement à l’intérieur des maisons qui favorise la contagion. L’air est plus sec en hiver et facilite ainsi la contagion, car les muqueuses du nez s’assèchent. En effet, les muqueuses empêchent l’entrée des microbes de façon plus efficace lorsqu’elles sont humides.

Les virus Influenza responsables de la grippe se transmettent facilement d’une personne à l’autre par voie aérienne via les gouttelettes projetées par la toux ou de postillons. Elle peut aussi contaminer une personne saine lors de contact direct (poignée de mains par exemple) ou indirectement par des objets qu’elle a infectés (poignées de porte, robinets, téléphone). Sur les surfaces inertes, le virus reste actif plusieurs heures, il faut donc éviter de toucher les objets du malade.

Une personne infectée peut être contagieuse le jour précédant ses premiers symptômes et peut transmettre le virus durant 7 jours. Les enfants sont parfois contagieux durant plus de 10 jours.

Aussi, pour éviter une propagation de la grippe, il est recommandé de suivre les mesures d’hygiène essentielles (se laver les mains régulièrement, éternuer dans un mouchoir en papier et le jeter immédiatement après) et de rester chez soi dès l’apparition des premiers symptômes.

En prévention, comme en curatif, on peut utiliser aussi utiliser des alternatives plus naturelles. Le thé vert a, par exemple, démontré récemment des propriétés anti-virales également préventives contre la grippe et l’état grippal. Une étude clinique récente réalisée sur 200 personnes a montrée les personnes consommant des polyphénols de thé vert développaient 3 fois moins de symptômes grippaux.

> En savoir plus sur les propriétés du thé

La plupart du temps, on soulage les symptômes tels que la fièvre ou les douleurs musculaires avec un médicament à base de paracétamol. Pendant toute la durée des symptômes, il faut rester à la maison, beaucoup boire et se reposer. Pour une personne en bonne santé, la prise d’antiviraux tel que le Tamiflu®, n’est pas nécessaire. En cas de grippe sévère, ils permettent principalement de réduire les complications de la maladie et de raccourcir celle-ci d’un à deux jours. Ils ne sont vendus que sur ordonnance. Les antibiotiques n’agissent que sur les bactéries, or la grippe est due à un virus. Toutefois, lors de surinfection bactérienne, des antibiotiques peuvent être nécessaires.

> Quelles sont les bactéries responsables des surinfections bactériennes des voies respiratoires ?

La canneberge et le sureau noir présentent, quant-à-eux des propriétés antimicrobiennes intéressantes pour la prévention des surinfections bactériennes des voies respiratoires.

> En savoir plus sur la canneberge et le sureau noir

La grippe est extrêmement surveillée chaque année. Par exemple, c’est «Santé publique France » qui coordonne la surveillance de la grippe en France, notamment grâce à son réseau de médecins libéraux « réseau sentinelle » : www.sentiweb.fr. https://www.grippenet.fr/ complète maintenant ces différents systèmes, en fournissant des données sur la grippe obtenues directement à partir de la population chez des personnes ne consultant pas les services de soins.

En Suisse, c’est le système de surveillance Sentinella, https://www.sentinella.ch/fr/, composés de médecins de premier recours qui s’y sont engagés dans la surveillance de certaines maladies infectieuses, dont la grippe. Les résultats de ces données sont consultables sur le site https://fr.grippenet.ch/.